När Christer Wallberg tog sig an uppdraget som vd för Tacton hade företaget telekomjätten Ericsson som enda kund. När det sedan vände och ”bubblan sprack” väntade det några hårda år både för honom och de anställda.

– 80 procent av våra intäkter därifrån försvann under två års tid. Då gällde det att snabbt att få in nya kunder Alla hjälpte till och drog, vilket gjorde att vi sedan kom ut starkare. Det gjorde vi av egna krafter och tog inte in något externt kapital, berättar Christer Wallberg när vi träffas på Tactons kontor i centrala Stockholm.

Då Christer Wallberg klev på hade mjukvarubolaget 55 anställda, en siffra som snabbt kröp ner till dryga 30 på grund av kostnadsbesparingarna. Idag har antalet medarbetare vuxit till 41, varav den sista faktiskt anställdes i USA, och fler anställda ska de bli.

– Vi vill få in minst tio personer de närmsta fem, sex månaderna. Vi söker både maskiningenjörer och programmerare inom Java och Dotnet.

För att förstå vad Tacton gör idag och hur resan dit har varit, gäller det att känna till hur det hela startade, påpekar Christer Wallberg.

– Tacton började som ett forskningsprojekt inom SICS, Swedish Institute of Computer Science, som hade till uppgift att ta fram en säljkonfigurator. Man forskade i mellan sju och åtta år och tog fram en kärnteknologi. Den första som testade produkten var Ericsson som ansåg att SICS produkt var den enda som levde upp till deras krav efter att ha provat ett flertal amerikanska alternativ, säger han och tillägger att Ericsson tyckte så pass bra om den att de bad SICS ta fram en kommersiell produkt.

Ett år senare,1997, var den klar och året därpå grundades Tacton.

Den produkt som är basen för verksamheten är en mjukvara som hjälper tillverkningsindustrin att flytta ut kunskap från huvudkontoret till säljarna. För att påvisa hur det hela går till visar Christer Wallberg programmet i sin bärbara dator. På skärmen finns en 3D-bild på ett maskineri där man enkelt kan lägga till eller ta bort delar, samtidigt som ett prisförlag presenteras per automatik.

Genom Tactons programvara kan kunderna förkorta säljcyklarna från ett år till bara ett par veckor. Många av våra kunder vår ner det till en tiondel, vilket är en radikal förändring. Förut fick en ingenjör sitta med på mötet och sedan åka tillbaka och fila på en ny skiss i några månader, men nu görs det alltså på plats, förklarar Christer Wallberg.

Att efterfrågan är stor på denna typ av produkt, beror enligt Christer Wallberg på att man först nu börjar se till säljarnas behov inom tillverkningsindustrin.

– Tidigare har man mest investerat i produktionsprocesser och logistik, men nästintill ingenting i att förbättra för industriförsäljare. De jobbar likadant som på 40-talet med papper och penna, säger han.

Hur ser konkurrensen ut?
– Det finns flera bolag i angränsande områden, en vi är ganska unika inom vår nisch i vårt sätt att arbeta och den teknologi som ligger bakom.

2004 började det vända för Tacton, tack vare metodiskt arbete, framförallt internationellt. Om Christer Wallbergs beräkningar stämmer kommer Tacton att omsätta drygt 45 miljoner kronor, vilket motsvarar en tillväxt på 50 procent jämfört med ifjol.

– Den här typen av relativt komplexa försäljningar görs gemensamt med partners, men de sköter större delen av prospekteringen av nya kunder.

IBM var bland företagets första partners, men de har även arbetat med svenska börsbolag som Intentia och Jeeves. Försäljning helt på egen hand ut mot slutkund har varit uteslutet eftersom det helt enkelt är för dyrt att bygga upp ett varumärke internationellt.

I dagarna tecknade Tacton också avtal med IBM Japan, något som enligt Christer Wallberg är väldigt unikt, eftersom de vanligtvis inte tar sig an återförsäljare.

– Det här är ett helt nytt område som kommer att revolutionera marknaden där och då vill IBM Japan vara med. Vårt mål är att fullständigt dominera den marknaden tillsammans med IBM, vilket kan ta tre till fyra år, med tanke på att det är så litet idag, förklarar han och tillägger att USA är en intressant marknad för framtida tillväxt.

Ni fick nyligen en order från Siemens Power Generation…
– Det är en extrem prestigeorder för oss och en referens som är outstandning. Att komma in och sälja system till dem är oerhört svårt och tyskar är dessutom kända för att göra noggranna utvärderingar av system. Alla förstår att komma in där är svårt.

Vad är affären värd?
Det är svårt att mäta, en över en treårsperiod handlar det om mellan 7 och 10 miljoner kronor.

Var finns tillväxten?
– En betydande del finns inom telekom, där vi är starka. Andra områden är medicinsk teknisk utrustning, luft- och vattenhanteringssystem samt dörrar och fönster till industrier.

Hur många länder verkar ni på i Europa?
– Indirekt säljer vi till alla, men där vi själva lägger axeln till är Sverige, Finland, Tyskland, Holland och delvis Frankrike, det vill säga i länder där det finns stark tillverkningsindustri. Vi verkar till viss del även i England och Italien.

Men ni har bara kontor i Stockholm?
– Ja, det är ett medvetet val. Däremot har vi nio nationaliteter på kontoret, från Irland, USA, Tyskland, Iran, Afghanistan, Japan, Sydafrika, Sverige och Holland.

Skildrar det era marknader?
– Det är omöjligt att vara geografiskt närvarande, men enligt min erfarenhet är det mycket viktigt att vara kulturellt nära när man bygger internationell verksamhet. Därför har vi valt att rekrytera personer med annan kulturell bakgrund när det går, och gärna då, från marknader där vi är aktiva. Men det finns också en poäng att komma från ett annat land till Sverige, för då förstår man de kulturella skillnaderna, då har man prövat på det.