De stora multinationella leverantörerna av offshore outsourcing står inför sin största utmaning hittills, men prispress och hotet från Indien är inte de primära drivkrafterna.

Fenomenet att lägga ut delar av it-verksamheten på underleverantörer i utlandet, så kallad offshore outsourcing, uppstod i slutet på 80-talet. Under de 20 år som gått sen dess har naturligtvis formerna och förutsättningarna förändrats. Dagens upphandlare av it-tjänster är erfarna köpare med sofistikerade krav som vet vad de kan förvänta sig av sina leverantörer. De outsourcar för att de vill lösa problem och frigöra resurser. Utmaningen för oss konsulter ligger i att göra oss så osynliga som möjligt och samtidigt addera mervärde högre upp i värdekedjan.

Historiskt sett har offshore outsourcing-marknaden präglats av tre vågor. Det är nu dags för den fjärde.
Den första vågen av offshore outsourcing fick sitt genombrott på 90-talet och handlade om att hitta billig personal för att lösa specifika problem. Den andra vågen startade i början på 00-talet när globala leverantörer etablerade lokala säljkontor nära sina kunder. Själva arbetet utfördes på stora offshore-kontor, och bristen på lokal projektledning innebar att offshoring fungerade bäst för väldefinierade projekt som inte krävde särskilt mycket personal- och projektledning.

Den tredje vågen startade i mitten på 00-talet med lokal projektledningsexpertis som gjorde det möjligt att lägga ut mer komplexa projekt. Beställarna var inte längre bara it-avdelningar utan även vanliga affärsenhetschefer. Den ökande komplexiteten i projekten innebar dock fortfarande stora utmaningar i att samordna utspridda experter och garantera kvalitet och leveranstider.
De senaste åren har leveranskraven ökat och därmed konkurrensen. Många multinationella företag, som Accenture, IBM och HP har tvingats starta egna IT/BPO center i låglöneländer för att förbli konkurrenskraftiga, och möta utmaningarna i att styra projekt från flera olika delar av världen där kulturkrockar och finansiella risker hotar marginalerna.

Uppgift – bli en förlängning av kunden

Nu står vi inför den fjärde vågen av offshore outsourcing där konsulten blir en förlängning av kunden, så att det inte uppstår något glapp mellan företaget och konsultbolaget.
Företagen har börjat arbetet med att förbereda sig för nästa tillväxtcykel. It-systemen trimmas för att öka effektiviteten, hantera risker och stödja affärsprocesser så att företagen snabbare kan reagera på ändrade förutsättningar. För att klara den här transformationen av sina it-system måste företagen förändra sina affärsprocesser, det handlar inte bara om att automatisera de gamla processerna.

De leverantörer som ska hjälpa dessa företag kan inte bara vara allmänt duktiga projektledare som kan samordna expertis från olika delar av världen, de måste även ha djupa kunskaper om sina kunders strategier, deras verksamhet, användarbehov och unika kulturer på lokal nivå. Bara på det sättet kan offshore outsourcing-leverantörerna lyckas med det som deras kunder i slutändan behöver: Att frigöra it-avdelningen från att bara hålla igång systemen så att de kan fokusera på produkt och teknikutveckling.

Jayajyoti Sengupta, Nordenchef Cognizant