Spelutvecklingsbolaget Massive Entertainment i Malmö har vuxit från 115 till 215 anställda sedan bolaget köptes av Ubisoft för tre år sedan. Men än inte expansionen klar. 350 utvecklare behövs för att klara utvecklingen av de projekt man just nu håller på med.

– Om vi ska anställa alla dessa själva eller jobba mer med andra Ubisoft-studios vet vi inte riktigt. Det finns inget egensyfte i att ha många anställda, säger vd David Polfeldt.

Trots expansionen har det varit tyst om Massive sedan man köptes av Ubisoft i november 2008. Vilket kan förklaras med två saker: Bolaget ligger i Malmö och seglar därmed under medias radar och man har inte släppt några nya spel.

Men nu är det dags för en minipremiär. I Ubisofts nya storspel Assassin's Creed Revelations står Massive för en liten, men viktig del. Medan det mesta av spelet utspelas i renässansens Konstantinopel, utspelas även en del i nutid, inne i den avsvimmade karaktären Desmonds huvud. Den spelvärlden har Massive utvecklat, ett spel som har liknats vid en mix mellan Tetris och Portal.

– Spelet bygger på en idé vi experimenterade med och som var tänkt att bli ett eget, mindre spel. Men när de som utvecklar Assassin's Creed såg det tyckte de att det passade perfekt för Desmonds värld. Jag hade ärligt talat svårt att förstå det då, eftersom Assassin's Creed utspelas i historiska miljöer i Italien och Konstantinopel, och vårt spel är något helt annat. Men det fungerade ju, säger Polfeldt.

Produktionen gjorde Massive på mindre än en ett års tid och med bara 20 utvecklare. Vilket på något sätt symboliserar det nya Massive: Man ska jobba mot tydligare mål, komma ut med spel till spelkonsol – tidigare gjorde man bara pc-spel, göra projekt som går med vinst och jobba med flera projekt samtidigt.

– Vi är både samma företag vi var innan Ubisoft köpte oss, och ett helt nytt. Själva kallar vi det för Massive 2.0, säger Polfeldt.

Massive är hittills kända för sina multiplayerspel Ground Control och World in Conflict, som utvecklades under ledning av spelentusiasten och entreprenören Martin Walfiszs. Företaget grundades 1997, men köptes av Vivendi 2002. Vivendi gick sedan samman med Activision, bolaget som i tur och ordning gett oss Tony Hawk, Guitar Hero och numera Call of Duty. Och det var alltså av Activision som Ubisoft köpte bolaget.

Att just Ubisoft köpte bolaget har varit Massives smala lycka. Visserligen avgick Walfisz tämligen omgående eftersom han inte kände att han kunde arbeta på det sätt Ubisoft ville, men vice vd Polfeldt kände inte detsamma.

– Visst har det varit en utmaning, att styras från ett huvudkontor i Paris har absolut sina intrikata utmaningar. Men jag gillar sådant. Det är som ett spel det också, med olika nivåer man måste klara. När man väl klarat det finns det enorma möjligheter som jag tror är helt unika för just Ubisoft.

– På Activision var det bara pengar som gällde. Om ett spel inte tjänade massa pengar hade det inget värde. Att vi fick i snitt nio av tio i betyg på ett spel saknade allt värde när man satt i möte med dem, det var bara pengar, pengar, pengar. När man som utvecklare får nio av tio av alla världens recensenter och ens ägare ändå inte är nöjda, då är det svårt att förstå vad man ska göra bättre eller känna sig motiverad.

– Med Ubisoft är det precis tvärtom, där får man vara kreativ och ta chanser. Det är väl den fight vi fått ta de senaste åren, att stå upp för att vi är en studio som bara gör spel vi vill, att vi har passion och måste få göra vår grej. Det har varit tufft, men nu står vi där internt på Ubisoft. Det innebär verkligen en fantastisk frihet, men baksidan är ju att vi behöver leverera bra spel också. Men det är ett läge vi gillar.

Just nu arbetar Massive med två projekt. Dels gör man en stor del av kommande Far Cry 3, men även om uppdraget är betydligt större än Desmond-delen av Assassin's Creed har man mer rollen av underleverantör till en annan studio.

Det andra projektet är Massives eget, och inget Polfeldt vill berätta närmare om än. Vilket antagligen betyder att det blir premiär tidigast 2013, kanske rent av 2014.

– Det är det projektet som kräver fler medarbetare. Men som sagt är vi inte riktigt klara över hur vi ska lösa det, vi undersöker just nu vilken väg vi ska gå, anställa fler eller jobba med andra studios, säger han.

– Det finns en risk med att växa kraftigt. Massive har alltid varit ett bolag med fokus på individerna som jobbar här, att alla ska en arbetssituation som passar dem som individer. Det tror vi är det bästa, kanske enda sättet att göra spel med passion och hög kvalitet. Men det är lättare att klara när man är 115 än 215, och 350 ska vi inte ens snacka om.

Just i det fallet kan placeringen i Malmö vara en fördel. Personalomsättningen är mindre och rekryteringsbasen större än för Stockholmsföretagen.

– För spelutvecklare från resten av världen ligger Malmö närmare än Stockholm och det är därför enklare att flytta hit. 40 procent av de vi anställt de senaste åren är utvecklare från andra länder, och det är en trend som kommer fortsätta om vi väljer att rekrytera kraftigt, säger Polfeldt.