När Ben Cousins lämnade Dice för nästan exakt ett år sedan blev hans korta twittrande om saken en världsnyhet i spelpressen. Han hade i tur och ordning basat för hela Battlefieldproduktionen med ett par hundra man under sig, sedan ansvarat för först utvecklingen av gratisspelet Battlefield Heroes och sedan även Battlefield Free4Play. Men lagom till att sistnämnda hade premiär hoppade han alltså av.
– Det var väldigt smickrande att bli ansvarig för Battlefield, det är ju en så bra och framgångsrik produkt. Men för mig var det ärligt talat inte riktigt vad jag trivdes med. Det passade mig mycket bättre att jobba med det mindre teamet som utvecklade gratisspelen. Jag gillar mindre sammanhang och större problem, säger han.
Efter tiden på Dice började han leta nytt jobb. Ett krav var att fortsätta jobba i Stockholm. Det gick så långt att hans nya arbetsgivare Ngmoco startade en Stockholmsstudio för hans skull.
– Sveriges renommé i spel- och itvärlden är enormt bra just nu, till och med bättre än Englands. Dice, Mojang och Paradox är välkända ute i världen, men även andra it-företag som Spotify och MySQL är kända. Folk vet att det finns kompetens här. Det var inte så svårt att övertala Ngcomo, det hade nog varit betydligt svårare i ett annat land och en annan stad.
Ngcomo startades av ett par toppchefer på Electronic Arts, som i sin tur äger Dice. Steget dit var alltså inte så långt för Cousins.
Ngcomo ägs i dag av japanska Dena, som både utvecklar mobilspel och äger den sociala mobilspelstjänsten Mobage som har tiotals miljoner användare främst i Japan än så länge.
Idag arbetar 16 personer, 11 fast anställda resten inhyrda konsulter, för Cousins och Ngmoco i Stockholm. Det är idel toppnamn som värvats, Cousins team har kallat en all starstudio.
– Vi satsar på färre anställda som är duktiga och som jobbat med flera stora spel istället för att ta in fler och billigare utvecklare. Seniora utvecklare är mellan fyra och tio gånger effektivare än de som är mer oerfarna. Så även om de har dubbelt så mycket i lön blir det ändå bättre ekonomi.
Innan jul är det tänkt att deras första spel ska komma, exakt vad det är är hemligt än så länge.
– Men om du kollar vad teamet arbetat med förut är det inte svårt att räkna ut ungefär vad det blir, att det är ett actionspel med både multiplayer och ett spelläge att spela själv. Det nya är att vi hittat på ett smart sätt att sälja saker i spelet, vi har ingen ”butik” i spelet utan har skapat ett mer naturligt sätt för spelarna att handla.
Ngmoco och Dena gör så kallade freemiumspel, alltså spel som laddas ner gratis, men där spelarna kan köpa saker inne i spelet för mindre summor.
– Dena har en metodik som gör att de är överlägsna på att sälja saker i spel, de säljer över tio gånger mer än exempelvis Zynga, (som är störst på Facebookspel, reds anmärkning). Den metodiken använder vi också så klart.
Eftersom Ngmoco är dotterbolag till ett amerikanskt bolag som ägs av ett japanskt lär inte eventuella vinster från spelet hamna i Sverige, så något miljardföretag kommer inte den lilla spelstudion bli oavsett hur mycket deras spel drar in. Det är inte heller målet.
– Om spelet blir en framgång kommer hela teamet jobba vidare med det i ett par år. Den här typen av spel är mer än tjänst än en produkt, så man är inte klar bara för att spelet kommer ut. Det ska produceras nytt innehåll under en lång tid. När vi däremot ska göra ett nytt spel kommer vi behöva anställa fler. Lokalerna vi sitter i rymmer bara 20 så det sätter väl gränsen just nu.
Att Cousins valt rätt nisch tvekar han inte sekund om. På den stora spelutvecklarkonferensen GDC som hölls förra veckan i San Francisco fick Cousins stora rubriker när han påstod att spelkonsoler kommer dö ut på grund av nya spelplattformar som smarta mobiler och surfplattor.
– Ja, jag väldigt tveksam till hur det ska gå för spelkonsolerna i framtiden. Det är inte alls självklart att vi kommer att ha spelkonsoler i den form vi har idag. Det verkar ju till exempel som Microsoft är väldigt fundersamma över hur de ska utforma ersättare till Xbox 360. Jag förstår dem.
– Det var väldigt smickrande att bli ansvarig för Battlefield, det är ju en så bra och framgångsrik produkt. Men för mig var det ärligt talat inte riktigt vad jag trivdes med. Det passade mig mycket bättre att jobba med det mindre teamet som utvecklade gratisspelen. Jag gillar mindre sammanhang och större problem, säger han.
Efter tiden på Dice började han leta nytt jobb. Ett krav var att fortsätta jobba i Stockholm. Det gick så långt att hans nya arbetsgivare Ngmoco startade en Stockholmsstudio för hans skull.
– Sveriges renommé i spel- och itvärlden är enormt bra just nu, till och med bättre än Englands. Dice, Mojang och Paradox är välkända ute i världen, men även andra it-företag som Spotify och MySQL är kända. Folk vet att det finns kompetens här. Det var inte så svårt att övertala Ngcomo, det hade nog varit betydligt svårare i ett annat land och en annan stad.
Ngcomo startades av ett par toppchefer på Electronic Arts, som i sin tur äger Dice. Steget dit var alltså inte så långt för Cousins.
Ngcomo ägs i dag av japanska Dena, som både utvecklar mobilspel och äger den sociala mobilspelstjänsten Mobage som har tiotals miljoner användare främst i Japan än så länge.
Idag arbetar 16 personer, 11 fast anställda resten inhyrda konsulter, för Cousins och Ngmoco i Stockholm. Det är idel toppnamn som värvats, Cousins team har kallat en all starstudio.
– Vi satsar på färre anställda som är duktiga och som jobbat med flera stora spel istället för att ta in fler och billigare utvecklare. Seniora utvecklare är mellan fyra och tio gånger effektivare än de som är mer oerfarna. Så även om de har dubbelt så mycket i lön blir det ändå bättre ekonomi.
Innan jul är det tänkt att deras första spel ska komma, exakt vad det är är hemligt än så länge.
– Men om du kollar vad teamet arbetat med förut är det inte svårt att räkna ut ungefär vad det blir, att det är ett actionspel med både multiplayer och ett spelläge att spela själv. Det nya är att vi hittat på ett smart sätt att sälja saker i spelet, vi har ingen ”butik” i spelet utan har skapat ett mer naturligt sätt för spelarna att handla.
Ngmoco och Dena gör så kallade freemiumspel, alltså spel som laddas ner gratis, men där spelarna kan köpa saker inne i spelet för mindre summor.
– Dena har en metodik som gör att de är överlägsna på att sälja saker i spel, de säljer över tio gånger mer än exempelvis Zynga, (som är störst på Facebookspel, reds anmärkning). Den metodiken använder vi också så klart.
Eftersom Ngmoco är dotterbolag till ett amerikanskt bolag som ägs av ett japanskt lär inte eventuella vinster från spelet hamna i Sverige, så något miljardföretag kommer inte den lilla spelstudion bli oavsett hur mycket deras spel drar in. Det är inte heller målet.
– Om spelet blir en framgång kommer hela teamet jobba vidare med det i ett par år. Den här typen av spel är mer än tjänst än en produkt, så man är inte klar bara för att spelet kommer ut. Det ska produceras nytt innehåll under en lång tid. När vi däremot ska göra ett nytt spel kommer vi behöva anställa fler. Lokalerna vi sitter i rymmer bara 20 så det sätter väl gränsen just nu.
Att Cousins valt rätt nisch tvekar han inte sekund om. På den stora spelutvecklarkonferensen GDC som hölls förra veckan i San Francisco fick Cousins stora rubriker när han påstod att spelkonsoler kommer dö ut på grund av nya spelplattformar som smarta mobiler och surfplattor.
– Ja, jag väldigt tveksam till hur det ska gå för spelkonsolerna i framtiden. Det är inte alls självklart att vi kommer att ha spelkonsoler i den form vi har idag. Det verkar ju till exempel som Microsoft är väldigt fundersamma över hur de ska utforma ersättare till Xbox 360. Jag förstår dem.
