Sony har haft problem med försäljningen av sin handhållna spelkonsol PS Vita som släpptes i vintras. Trots imponerande prestanda och ny funktionalitet har inte konsumenterna rusat till spelbutikerna för att skaffa sig en.

Nu vill Sony så klart ändra på det, och ett viktigt steg i den satsningen är Vitaversionen av succéspelet Littlebig planet. Spelet har fått smått galet fina recensioner runt om i världen med en metakritik på 88 av 100 än så länge. Flera inflytelserika och stora sajter och tidningar har gett det en bra bit över 90.

Spelet har premiär i Sverige den här veckan, i resten av världen nästa vecka. Det är ingen tillfällighet.

För fjärran från rampljuset i Stockholm har spelet snickrats ihop i Karlshamn och Malmö under drygt två års tid av spelstudion Tarsier. Under samma tid har studion vuxit från under 20 anställda och att enbart finnas i Karlshamn till att idag ha 50 medarbetare och kontor även i Malmö.

– Just nu går vi på moln här. Att få de där höga betygen och se alla fina ord som skrivits om oss, det är ju vad alla spelutvecklare drömmer om. Ärligt talat har det inte riktigt sjunkit in än, säger Mattias Nygren, vd för studion.

I spelvärlden är metakritiken oerhört viktig för oberoende spelstudior som gör produktioner på uppdrag. Hur mycket ett spel säljer kan inte en liten studio påverka särskilt mycket. Det handlar minst lika mycket om marknadsföringen som spelets kvalitéer, och marknadsföringen står spelförlaget för. Just därför tittar förlagen mycket på metakritiken för att värdera spelutvecklarnas förmågor. Och därför har just metakritiken ett stort värde för de affärer en spelutvecklare som Tarsier kan göra. Vilket så klart gör glädjen över de fina betygen så mycket större.


Tarsier har idag ett 50-tal anställda i Karlshamn och Malmö. Studion gör spel enbart för Sony och deras plattformar.
Fot: Acromacy Media

Tarsier startade som ett studentprojekt vid KY-utbildningen Shool of future entertainment i Karlshamn 2004. Fortfarande finns fem av de sju som startade bolaget kvar. Mattias Nygren fanns också med från start, men då arbetade han på spelinkubatorn Gameport där Tarsier startade som bolag 2006. Där vann man sin plats med spelkonceptet City of Metronome, men det var 2008 som studion klev fram lite ur skuggorna med sitt Playstationspel Ragdoll kung fu: Fists of plastic. Samtidigt gjorde man i det fördolda kostymer först till Littlebig planet (2008) och sedan även till Littlebig planet 2 (2010), två av Sonys storsäljare till Playstation 3.

– Sent en natt för tre år sedan fick jag ett telefonsamtal från Sony där de frågade om vi ville göra nästa version av hela spelet. Och vi skulle i så fall göra det för en spelkonsol som inte ens fanns än. Det var ett spännande samtal, minns Mattias Nygren.

Sedan dess har alltså studion vuxit snabbt. Omsättningen har hängt med och ökat från 14 miljoner 2009-2010 (man har brutet räkenskapsår) till 25 miljoner året efter. Vinsten har också följt med, från 5 miljoner 2009-2010 till 7 miljoner 2010-2011. Omsättningsökningen kommer avta i år, men ändå vara stabil och med goda marginaler. Bolaget är privatägt av grundarna och några andra, bland dem Nygren, som funnits med sedan starten. Dessutom är Sparbanken i Karlshamn delägare genom en näringslivsstiftelse.

– Nu har vi nått den storlek vi tycker är trevlig och bra. Klart att vi kan komma att öka lite om produktionerna så kräver, men vi vill ha en familjär känsla i företaget och ser inget egensyfte med att växa mer. Det är ju heller inte utan problem att växa snabbt.

Tarsier har också letat medarbetare på ett annorlunda sätt. Förutom att rekrytera erfarna spelutvecklare har man sökt efter folk i spelets community. En viktig poäng med just Littlebig planet är att spelarna förses med verktyg att göra egna banor och egna spel. Och det var bland dessa hobbyutvecklare Tarsier hittade många nya medarbetare.

– Det har blivit en spännande mix av folk med lång erfarenhet i branschen och folk utan någon som helst bakgrund, utan som bara gjort smarta, galna eller roliga banor på sin fritid.

Tarsier är redan igång med nya produktioner, vilka de är vill Nygren så klart inte avslöja. En sak har de dock gemensamt: de är alla för Sony.

– Under åren har vi jobbat upp en väldigt bra relation med Sony, mycket beroende på att vi gör spel exklusivt för dem. Det är något vi kommer att fortsätta med, även om det är möjligt att vi i framtiden även kommer att utveckla helt egna IP:n.